Deflación: ¿Qué es y cómo me puede afectar?

La deflación implica una bajada generalizada y prolongada del nivel de precios de bienes y servicios de una economía. La principal causa de este fenómeno corresponde a la caída en la demanda de bienes y servicios.

Durante 2020 vivimos una caida generalizada de los precios (IPC anual diciembre 2020:-0,5%), debida a una brusca caida de la demanda (y de la oferta) por una causa externa y sobrevenida: el cerrojazo de la economia por los confinamientos y restricciones derivados de la pandemia de COVID-19.

La deflación es lo contrario a la inflación. Consiste en una contracción de la oferta monetaria que puede provocar una bajada general de los precios, que se debe producir como mínimo durante dos semestres.

La disminución de los precios se produce como resultado de la reducción de la oferta monetaria, que aumenta el valor de la moneda, incrementando así su poder adquisitivo: con la misma cantidad de dinero podemos comprar más cosas. Los bienes y servicios disponibles se abaratan.

Si bien la deflación como tal es la reducción de la oferta monetaria, como su efecto inmediato suele ser la reducción de los precios, por eso coloquialmente se suele utilizar el concepto de deflación para denominar la bajada generalizada de los precios.

Causas de la deflación

La deflación de precios también se puede producir cuando la oferta de bienes y servicios es mayor que la demanda: para poder vender todos sus productos los ofertantes se ven obligados a disminuir los precios. Esto puede producirse por:

• Una disminución de la demanda de bienes y servicios, resultado de una contracción de la economía. Esta puede estar provocada, por ejemplo, por miedo a una recesión económica.

• Un aumento de la producción, que provoca que la cantidad disponible de bienes y servicios aumente más rápido que la oferta monetaria, llevando a un exceso de oferta. En este caso la deflación es beneficiosa para la economía.

Por lo tanto, la deflación tiene únicamente dos posibles causas:

• Demanda reducida. Cuando la demanda se reduce, los precios tienden a reducirse generando deflación.
• Exceso de oferta. Cuando se produce un incremento en la oferta que no es capaz de absorber el mercado, se produce una reducción de los precios.

Consecuencias de la deflación

• Desincentiva el consumo: el consumidor considera que es mejor esperar que comprar ya que los precios están bajando.
• Aumenta el ahorro: el dinero ahorrado tendrá mayor valor en el futuro que en el presente.
• Al incrementarse el valor del dinero, se incrementa el valor real de la deuda.
• Aumenta el desempleo: debido a una reducción de las ventas de las empresas.

Ventajas de la deflación

• Al bajar los precios de los bienes y servicios, si se mantuviesen los salarios, aumentará el poder adquisitivo de las personas: la cantidad de cosas que se pueden comprar con el mismo salario.

• La deflación fomenta el ahorro, lo que provoca que sigan bajando los precios y se consuma menos. Ese ahorro además hará que haya más dinero para prestar (más oferta de dinero), lo que provocará que bajen los tipos de interés.

• Compensa los desajustes de los ciclos económicos y de subidas demasiado elevadas de los precios. Como consecuencia de los ciclos expansivos de una economía en muchas ocasiones se producen subidas elevadas de los precios, que favorecen a los vendedores. La deflación de precios será un ajuste que lleve a los precios a un equilibrio, favoreciendo así a los compradores.

Inconvenientes de la deflación

Aunque podríamos pensar que se trata de algo bueno, dado que con la misma cantidad de dinero se podría adquirir una mayor cantidad de bienes, en general, la deflación es MUY NEGATIVA.

Genera un círculo vicioso de bajada de precios que hace que el consumo se estanque. Las empresas disminuyen la producción porque hay menos consumo y, por tanto, se ven obligados a despedir trabajadores. Ello produce a su vez menos consumo y otra vez un exceso de oferta, que provoca que vuelan a bajar los precios. Este efecto es lo que se conoce como espiral deflacionista.

Por lo tanto, la deflación puede crear o endurecer recesiones: provoca crisis económicas de larga duración.

La deflación supone un problema de expectativas de los precios futuros. Si un banco central anuncia que los precios van a bajar, los consumidores/compradores decidirían posponer sus compras hasta que dicha bajada de precios fuese real. ¿Para qué comprar hoy si mañana será más barato?

Por esa razón los bancos centrales de todo el mundo se marcan como objetivo la de estabilidad de precios, buscando una inflación en torno al 2%. Si bien una inflación excesiva no es buena, aún más peligroso es caer en deflación. De ahí el esfuerzo por parte de los bancos centrales de obtener siempre una inflación baja pero positiva.

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