¿Qué son las criptomonedas y cómo funcionan?

Las criptomonedas están muy de actualidad. Debido su potencial de elevadísima rentabilidad, aparecen en cualquier conversación en la que hablemos, entre amigos y/o familiares, de finanzas personales e inversión.

No obstante, actualmente los riesgos de este tipo de moneda virtual serían importantes, incluso mayores que sus oportunidades. Su elevada volatilidad, limitada liquidez y falta de supervisión oficial la harían desaconsejable para inversores y ahorradores particulares, a no ser que fueran plenamente conscientes de que se exponen a perder hasta el 100% de su inversión y acepten ese riesgo, además de haber destinado a la inversión en esas criptomonedas dinero que no necesiten, ni en el corto ni a medio y largo plazo. Es decir, que su perdida completa no afecte a su modo de vida.

Explicamos en este post el funcionamiento de las criptomonedas.

¿Qué son las criptomonedas?

Una criptomoneda es un tipo de dinero digital creado con un código informático, que utiliza la criptografía para garantizar las transacciones (compraventas). Funcionan de forma autónoma, descentralizada, fuera de la supervisión gubernamental y de los sistemas de la banca tradicional. El Bitcoin es la criptomoneda original (la primera) y la más popular.

Difieren significativamente de las monedas tradicionales. No obstante, se pueden comprar criptomonedas y venderlas igual que cualquier otro activo.  

​Inicialmente fueron diseñadas para crear un método alternativo de pagos para las transacciones online, a través de blockchain. Actualmente son excesivamente volátiles para funcionar como medio de pago, tal y como funcionan las monedas tradicionales.

Gran parte de las criptomonedas están diseñadas para que su producción se vaya ralentizando poco a poco. En consecuencia, la cantidad de monedas en circulación estará limitada. Esta característica recuerda a las materias primas (por ejemplo, al oro).

La limitación de la cantidad de bitcoins crea escasez, lo que ayuda a incrementar su valor: la cotización de criptomonedas está en aumento constantemente.

¿Cómo se controla su funcionamiento y sus transacciones? Blockchain, la tecnología sobre la que se soportan las criptomonedas

Las criptomonedas se controlan en base a la tecnología blockchain (con protocolos de Internet llamados P2P, “entre iguales”): a través de una base de datos de transacciones blockchain que funciona como un libro contable abierto al público.

Las unidades que componen una criptomoneda son cadenas de datos encriptadas que se codifican para representar una unidad.

Blockchain es el libro contable público descentralizado o lista de las transacciones (compraventas) de una criptomoneda. Los bloques completos, que se componen de las últimas transacciones, se registran y se añaden a esa cadena de bloques que es blockchain.

Se almacenan por orden cronológico en registros abiertos, permanentes y verificables. Una red P2P de participantes del mercado (peer to peer o red entre iguales) gestiona el sistema blockchain con un protocolo establecido para validar bloques nuevos. Cada ordenador conectado a la red descarga automáticamente una copia de blockchain. Esto facilita que cualquiera pueda hacer el seguimiento de transacciones, sin disponer necesidad de un registro centralizado.

Esta tecnología blockchain crea un registro que no puede alterarse sin el acuerdo del resto de la red.

Posteriormente a su creación, blockchain ha tenido otras utilizaciones más allá del dinero y de las monedas digitales: por ejemplo, para transacciones legales, programas de seguridad, sistemas de votación, etc

Uso de Criptografía

Las criptomonedas utilizan criptografía avanzada.  Es decir, convierten información fácilmente legible en un código cifrado.

Hay dos elementos principales de la criptografía aplicables a las criptomonedas:

• Funciones Hash:  verifican la integridad de los datos, mantienen la estructura de blockchain, codifican transacciones y direcciones de las cuentas personales y generan los puzzles criptográficos que posibilitan la minería de bloques.
• Firmas Digitales: la criptografía se emplea para firmar transacciones monetarias. Demuestra a la red que el propietario de una cuenta está de acuerdo con la transacción.

Minar criptomonedas, ¿Qué significa?

La minería de bloques es el proceso de asignar nuevos registros de transacciones a blockchain en forma de bloques: se producen nuevos bitcoins que se añaden al total de bitcoins en circulación.

La minería requiere un programa informático concreto que se emplea para resolver puzzles matemáticos, lo que valida las transacciones que forman los bloques. Estos bloques se añaden al libro contable público (blockchain) aproximadamente cada 10 minutos.

A medida que el programa resuelve transacciones, el minero recibe cierta cantidad de bitcoins a modo de recompensa.

Conforme va creciendo la oferta, más se tarda en minar nuevas unidades de criptomoneda.

Existen más de 1.000 tipos de criptomonedas disponibles pero sin duda la más conocida es Bitcoin.

Creado por Satoshi Nakamoto, el Bitcoin se considera la criptomoneda original y es la más conocida. Se lanzó en enero de 2009. El límite de bitcoins (obtenibles a través de la minería) está en 21 millones.

Sus características se parecen más a las materias primas que a las divisas convencionales (euro, dólar…). Actualmente se usa más a modo de inversión que como método de pago, teniendo en cuenta que la cotización de bitcoin está muy elevada.

Es posible comprar bitcoin de forma directa o especular con las fluctuaciones de su precio a través de futuros CFDs. Estos CFDs son contratos entre comprador y el vendedor, que estipula que el vendedor pagará al comprador la diferencia entre el valor actual de un activo subyacente (acciones, índices, divisas, bonos…) y su valor al momento de la finalización del contrato: si la diferencia es negativa, entonces el vendedor pagará al comprador.

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